Voyage IV/VII : Balkans

De Budapest, le Chemin de Jérusalem suit le Danube jusqu’à Mohács, où il atteint le point de rencontre de la Hongrie, de la Croatie et de la Serbie. C’est ici qu’eut lieu le 29 août 1526 l’une des batailles les plus importantes d’Europe : les troupes hongroises et européennes subirent une défaite écrasante face au sultan Soliman le Magnifique, le roi Louis II tomba au combat, et la Hongrie médiévale s’effondra sous la domination ottomane. Mohács devint le symbole de la tragédie nationale pour la Hongrie et l’Europe centrale. Aujourd’hui, un mémorial rappelle les victimes, et en 2026, la bataille célébrera son 500e anniversaire – une occasion de réinterpréter ce lieu comme une étape de paix et de réconciliation.

Après un court passage en territoire croate, le chemin traverse la Serbie et atteint finalement la ville la plus orientale de Croatie, Ilok. Là s’élève le monastère franciscain abritant la tombe de saint Jean de Capistran, grand franciscain et prédicateur du XVe siècle, qui joua un rôle important lors de la bataille de Belgrade en 1456. Ainsi, la Croatie possède également un point d’ancrage spirituel sur le Chemin de Jérusalem, avant que la route ne traverse le Danube vers la Serbie.

À Novi Sad domine la puissante forteresse de Petrovaradin, l’un des plus grands et des mieux conservés ouvrages bastionnés d’Europe. À quelques kilomètres se trouve Sremski Karlovci, où s’élève la symbolique chapelle de la Paix sur le lieu du traité de paix de 1699. C’est là que fut conclu entre les Ottomans et les puissances européennes le traité de Karlowitz – un tournant de l’histoire. C’est également ici que fut utilisée pour la première fois une table ronde pour les négociations, afin qu’aucune partie n’ait la préséance. Ce principe, aujourd’hui reconnu mondialement comme symbole de dialogue et d’égalité, trouve son origine précisément en ce lieu.

Plus loin le long du Danube, le chemin atteint Belgrade, l’antique Singidunum, où le Danube et la Save confluent. Dès l’époque romaine commençait ici la célèbre Via Militaris (ou Via Diagonalis), qui menait via Niš, Sofia et Plovdiv jusqu’à Constantinople. Aujourd’hui encore, la puissante forteresse de Kalemegdan domine le paysage urbain – avec des traces de Romains, Byzantins, Ottomans et Habsbourg ainsi que le türbe du grand vizir ottoman Damat Ali Pacha (†1716). S’élève également ici la monumentale église Saint-Sava, la plus grande église orthodoxe du monde et l’une des plus grandes églises en général. Ainsi, Belgrade réunit sur le Chemin de Jérusalem l’Antiquité, le Moyen Âge, l’islam et l’orthodoxie dans un espace restreint.

De là, le Chemin de Jérusalem suit un tronçon de la Save, avant de traverser la Serbie centrale. Le principal corridor antique classique passait par la vallée de la Morava vers le sud, mais le Chemin de Jérusalem emprunte délibérément ici un autre chemin : il suit la vallée de l’Ibar, via Raška, le cœur historique et le berceau de la Serbie médiévale. Il rencontre ainsi la célèbre route des monastères serbes avec ses centres spirituels, dont l’important monastère de Studenica, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que le monastère de Žiča voisin, où furent couronnés les rois serbes. Plus au sud, le Chemin de Jérusalem touche également l’impressionnant monastère de Gračanica, qui fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO « Monuments médiévaux au Kosovo ».

Un symbole particulier nous attend à Mitrovica, où le Chemin de Jérusalem traverse délibérément le célèbre pont de la Paix sur l’Ibar – un pont qui fut longtemps symbole de séparation et de conflit et qui est aujourd’hui considéré comme un signe fort de réconciliation et de dialogue. Quelques kilomètres plus loin, il atteint Vushtrri (Vucitrn), où se dresse l’un des plus anciens ponts de pierre ottomans des Balkans, datant du XVe siècle. Peu après suit l’historique champ des Merles (Kosovo Polje), théâtre de la célèbre bataille de 1389, au cours de laquelle périrent à la fois le prince Lazar de Serbie et le sultan Murad Ier, le seul sultan ottoman tombé au combat. Ce champ reste aujourd’hui encore le symbole des blessures de l’Europe – et le Chemin de Jérusalem transforme ce lieu de mémoire en un message de paix.

La route continue vers Pristina puis vers le sud jusqu’à Skopje (Scupi), où le chemin atteint la vallée du fleuve Vardar (Axios). Dans la capitale de Macédoine du Nord, le Chemin de Jérusalem passe directement par la monumentale Porte de Macédoine et continue vers la maison natale de Mère Teresa, cette grande lauréate du prix Nobel de la paix qui, depuis cet endroit, commença son engagement mondial pour les plus pauvres. Dominant le paysage depuis le mont Vodno se dresse également la monumentale Croix du Millénaire – avec ses 66 mètres, la plus grande croix orthodoxe des Balkans et l’une des plus grandes croix du monde. Elle commémore 2 000 ans de christianisme et marque de manière impressionnante l’horizon de la ville. Ainsi, le Chemin de Jérusalem relie les lignes antiques non seulement à la tradition spirituelle du Moyen Âge et aux symboles des temps modernes, mais aussi à une personnalité de la paix et de la charité vénérée dans le monde entier.

De Skopje, le Chemin de Jérusalem accompagne l’Axios vers le sud jusqu’à Stobi, un joyau caché. Cette ville antique fut autrefois un carrefour important – véritablement une porte vers la mer Égée. L’axe Skopje – Stobi – Thessalonique constituait la principale liaison romaine, reliant la région du Danube à la mer Égée. Stobi n’était pas seulement un centre de communication, mais aussi un siège épiscopal chrétien. Le tracé le long du fleuve Vardar (Axios) – la soi-disant Via Axia – est clairement attesté par des bornes milliaires romaines et la Table de Peutinger. Ainsi, le Chemin de Jérusalem suit sur ce tronçon le réseau routier antique qui reliait déjà il y a près de deux millénaires l’Europe et l’Orient. Unique également est la synagogue de Stobi, archéologiquement attestée, datant des IIe–IIIe siècles, considérée comme la plus ancienne synagogue de Macédoine du Nord. Elle fut plus tard surmontée d’une basilique chrétienne – symbole de la coexistence des héritages juif, chrétien et romain.

Peu avant Thessalonique, le Chemin de Jérusalem rejoint la célèbre Via Egnatia, qui reliait les Balkans à l’Asie Mineure et à l’Orient. À partir d’ici, les deux chemins se croisent et se rejoignent sur de nombreux tronçons.

Après Thessalonique, le Chemin de Jérusalem continue via le traditionnel monastère de Panagía Eikosifoiníssa au mont Pangée, l’un des plus anciens monastères mariaux du monde orthodoxe, et vers Philippes (patrimoine mondial de l’UNESCO). C’est ici qu’eut lieu en 42 av. J.-C. la célèbre bataille de Philippes, qui marqua la transition de la République romaine à l’Empire. Vers 50 apr. J.-C., Paul y fonda la première communauté chrétienne d’Europe. Les basiliques de Philippes sont considérées comme les plus anciennes constructions d’églises d’Europe. À la rivière Zygaktis toute proche, Lydie de Thyatire fut baptisée par Paul comme première femme et première chrétienne d’Europe – une étape majeure de l’histoire religieuse européenne.

De là, le chemin atteint le port de Kavala (antique Néapolis), où Paul foula pour la première fois le sol européen. C’est ici que commence le berceau du christianisme en Europe, d’où l’Évangile se répandit pour la première fois sur notre continent. Kavala rappelle également Alexandrie de Troade dans l’actuelle Turquie, d’où Paul partit pour l’Europe lors de son deuxième voyage missionnaire.

À l’est de Kavala, le Chemin de Jérusalem traverse les villes antiques de Maronée et Ismaros, déjà mentionnées chez Homère et dont les légendes sont étroitement liées à Troie. Ainsi, la route établit un lien avec l’étape suivante dans l’actuelle Turquie, où les pèlerins atteindront plus tard les ruines de Troie et d’Alexandrie de Troade.

Près de la lagune de Porto Lagos se trouve l’idyllique monastère d’Agios Nikolaos, un lieu spirituel de communion. Enfin, le Chemin de Jérusalem atteint la ville côtière d’Alexandroupolis avec son phare – dernière étape en Grèce, avant que la route ne franchisse les Dardanelles vers l’Anatolie (actuelle Turquie).

Il est également remarquable que le Chemin de Jérusalem emprunte sur son parcours à travers les Balkans souvent le même tracé que la soi-disant route des réfugiés récente – mais dans le sens inverse. Ces vallées et passages qu’empruntent aujourd’hui les pèlerins en direction de Jérusalem sont les mêmes chemins sur lesquels d’innombrables réfugiés de Syrie, d’Irak ou d’Afghanistan ont parcouru ces dernières années depuis la Turquie via la Grèce, la Macédoine du Nord, la Serbie et la Hongrie jusqu’en Autriche et plus loin vers l’Europe centrale. Ainsi, le Chemin de Jérusalem devient un chemin qui non seulement relie les cultures et les religions, mais reflète également les expériences actuelles de fuite, de souffrance et d’espoir.

Ainsi, le Chemin de Jérusalem prolonge aujourd’hui les grandes lignes de l’Antiquité : du Danube via la Save, les vallées de l’Ibar et du Vardar jusqu’à la mer Égée. Il relie l’axe historique principal de l’Empire romain à des tronçons symboliques du Moyen Âge et du présent – une connexion vivante qui unissait déjà il y a 2 000 ans l’Europe et l’Orient et qui aujourd’hui, en tant que chemin de paix, jette des ponts entre les cultures, les religions et les peuples.